Um empreendedor da época, almejando a indenização de seu seguro comercial, deliberadamente incendiou seu estabelecimento, desencadeando uma catástrofe de grandes proporções no coração de Aracaju, em 04 de junho de 1920, às 01:45 da madrugada. Este evento evidenciou a necessidade premente de instituir um corpo de bombeiros para intervir em emergências perigosas, visto que não existia nenhum grupo especializado para enfrentar tais situações. Foi até mesmo requerida a assistência de um navio de passagem para auxiliar no controle desse trágico incidente.